Wat zijn wespen?

Wanneer we de indeling in het dierenrijk volgen komen we tot de volgende opstelling:

Wespen zijn insecten (een klasse van de geleedpotigen) die behoren tot de orde Hymenoptera, de vliesvleugeligen. Ze hebben vleugels die op vliesjes lijken. Deze op drie na grootste insectenorde is verder te verdelen in twee suborden Apocrita (met 'taille') en Symphyta (zonder 'taille').

Wespen vallen vervolgens in de sectie Aculeata (de angeldragers) onder de superfamilie Vespoidea. De andere twee superfamilies zijn de Chrysidoidea (goudwespachtigen) en de Apoidea (de bijen en graafwespen), die behoren ook tot de sectie Aculeata.

Onder de Vespoidea vallen naast de besproken wespen ook de mieren (61 verschillende soorten in Nederland) maar die worden hier niet besproken. Ondanks dat we goud- en graafwespen in de nederlandse taal ook wespen noemen vallen ze niet onder de superfamilie Vespoidea.